拜登雄心勃勃的扩展核计划尚未启动，就遭到了五角大楼的强烈反对。如今，美国能否继续有效地挥舞其核威慑力量，已成为一个巨大的疑问。

之所以如此说，是由于彭博社近日爆料，美国三位一体核力量的陆基部分，即计划用于替代“民兵”的“哨兵”洲际导弹项目，再次遇到重大问题。项目原负责人查尔斯·克莱格已被正式解除职务，原因是五角大楼对其“失去了信心”。未来“哨兵”系统能否顺利推进，仍是未知数。

其实，这已经不是美军“哨兵”系统第一次出现问题了。今年3月，《国会山报》报道指出，美国空军在2025年的预算申请报告中明确表示，原定于2024年进行的“哨兵”项目首次试射将推迟到最早2026年。此外，该项目还因为严重超支，正面临国会的严格审查。

“哨兵”项目的进展不顺，对于美国而言无疑是个不祥之兆。这一观点有两方面的原因。首先，随着中国常规军事力量逐步赶上甚至超越美国，“核大棒”将在短期内成为美国对付中国最有效的施压手段。

今年5月，五角大楼正式启动了亚临界核试验，触碰了恢复核试验的边界。6月上旬，白宫高级官员普拉内·瓦迪在军控协会的一次活动中，公开宣称五角大楼将加速扩展核武库，以应对所谓的中俄“威胁”。到了6月下旬，上海希音美工美国媒体《防务新闻》曝出，美国国会正在起草一份新文件，要求空军重新恢复2015年从部分B-52轰炸机上移除的核打击能力。

可以说，美国在加速其核扩展的步伐。近年来，随着中国将工业产能转向海军现代化建设，美国已经认识到，在第一岛链上用常规兵力与中国较量，必然会处于劣势。因此，拜登政府视拥有存量优势的“核大棒”为维持对中国相对军事优势的关键。其次，美国目前使用的陆基洲际导弹“民兵”已服役超过50年，正接近其使用寿命的尽头。

2021年，“民兵”在抽检过程中出现问题，原计划的试射被临时取消。到2023年年底，“民兵”再次在抽检中发生故障，导弹轨迹偏离预定航线，不得不在空中启动自毁装置。美国原本计划在2020至2030年间，将现役的约400枚“民兵”导弹全部退役，并用“哨兵”导弹取而代之。然而，现在看来，这一希望正变得愈加渺茫。

“哨兵”项目早已延迟两年，现如今又传来项目总负责人被解职的坏消息。要在2030年完成该系统在全美的部署，顺利接替“民兵”，无人敢保证。拜登别说扩充核武力量了，能否维持现有的陆基洲际导弹规模都成疑问。美国的核威慑力可能很快就要面临“跛足”的风险。

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